I principi attivi della iontoforesi retinica

Non c'è una "miscela standard"

La prima cosa da chiarire: la iontoforesi retinica non è caratterizzata da un singolo "farmaco proprietario". È una tecnica di veicolazione, e quello che si veicola è una scelta clinica. Per ogni paziente lo specialista costruisce — sulla base della diagnosi, dello stadio della patologia, delle condizioni cliniche e delle eventuali controindicazioni individuali — una miscela personalizzata, un "cocktail" che combina sostanze appartenenti a categorie funzionali diverse.

Le classi di principi attivi più frequentemente impiegate possono essere raggruppate in base alla loro azione biologica prevalente. Vediamo le principali, con qualche dettaglio su quelle più caratterizzanti.

Antiossidanti: contrastare lo stress ossidativo

Lo stress ossidativo — lo squilibrio tra produzione di radicali liberi e capacità antiossidante delle cellule — è uno dei meccanismi cellulari ricorrenti nella patogenesi delle malattie retiniche degenerative. La retina è particolarmente esposta: è un tessuto a metabolismo elevatissimo, riccamente ossigenato, esposto alla luce, con membrane ricche di acidi grassi insaturi facilmente ossidabili. Le sostanze antiossidanti veicolate con la iontoforesi puntano a riequilibrare questo bilancio. Tra le più impiegate:

• Vitamina C (acido ascorbico): antiossidante idrosolubile, presente naturalmente in alte concentrazioni nei tessuti oculari, in particolare nell'umor acqueo. Agisce in fase acquosa rigenerando altri antiossidanti come la vitamina E.
• Vitamina E (tocoferolo): antiossidante liposolubile, particolarmente attivo nella protezione delle membrane cellulari ricche di lipidi insaturi — esattamente la composizione delle membrane dei fotorecettori.
• Glutatione: tripeptide endogeno e principale antiossidante intracellulare. La sua veicolazione è particolarmente interessante perché la sua sintesi tende a ridursi con l'invecchiamento.
• Coenzima Q10 (ubichinone): molecola con un ruolo doppio — è cofattore della catena respiratoria mitocondriale (sostegno energetico) e ha proprietà antiossidanti dirette. Un classico delle terapie nelle patologie con disfunzione mitocondriale.

Vitamine del gruppo B: il metabolismo nervoso

Le vitamine del gruppo B sono cofattori essenziali in numerosi processi metabolici, in particolare quelli legati alla produzione di energia e alla funzione del tessuto nervoso. Diventano centrali nelle neuropatie ottiche, soprattutto nelle forme tossico-nutrizionali in cui sono spesso il trattamento di prima scelta. Le principali utilizzate:

• Vitamina B1 (tiamina): cofattore nel metabolismo dei carboidrati e nella produzione di ATP. La sua carenza è classicamente associata a neuropatie alcoliche;
• Vitamina B6 (piridossina): cofattore di enzimi coinvolti nel metabolismo degli aminoacidi e nella sintesi dei neurotrasmettitori;
• Vitamina B12 (cobalamina): essenziale per la mielinizzazione delle fibre nervose e per la sintesi del DNA. La sua carenza è una causa nota di neuropatia ottica;
• Acido folico (vitamina B9): coinvolto nella sintesi degli acidi nucleici e nel metabolismo dell'omocisteina, parametro implicato nel rischio vascolare.

Aminoacidi e derivati: due molecole chiave

Tra gli aminoacidi e i loro derivati, due sostanze meritano attenzione particolare nel contesto della iontoforesi retinica:

• Taurina: aminoacido presente nella retina in concentrazioni eccezionalmente elevate (la più alta di qualsiasi tessuto del corpo umano). Stabilizza le membrane dei fotorecettori, modula l'omeostasi del calcio cellulare, ha proprietà antiossidanti dirette. La sua carenza sperimentale induce degenerazione retinica documentata.
• Citicolina: precursore della fosfatidilcolina (componente delle membrane cellulari) e dell'acetilcolina (neurotrasmettitore). Negli ultimi vent'anni è stata oggetto di un'attenzione clinica crescente per le sue proprietà neuroprotettive, in particolare nel glaucoma: diversi studi hanno suggerito che la sua somministrazione possa contribuire al rallentamento della progressione del danno glaucomatoso quando associata alla terapia ipotonizzante.
• Carnosina: dipeptide con proprietà antiossidanti e di sostegno metabolico, particolarmente attivo nella protezione delle proteine cellulari dalla glicazione;
• L-carnitina: ruolo chiave nel trasporto degli acidi grassi nei mitocondri e nel metabolismo energetico cellulare, particolarmente rilevante in tessuti ad alto consumo energetico come la retina.

Sostanze vasotrofiche

Quando la patologia retinica si associa a una compromissione della microcircolazione corioretinica — come accade nella DMLE, nella miopia degenerativa o nelle neuropatie ottiche ischemiche — può essere utile veicolare sostanze con azione di sostegno alla funzione vascolare:

• Ginkgo biloba (frazioni standardizzate di flavonoidi e terpenoidi): fitoderivato con proprietà documentate di miglioramento della microcircolazione e di azione antiossidante;
• Bioflavonoidi: composti con effetto sulla permeabilità capillare e proprietà antiossidanti;
• Antociani da mirtillo: tradizionalmente utilizzati per le proprietà di sostegno alla funzione retinica e alla microcircolazione.

Sali minerali: cofattori enzimatici

Alcuni minerali, pur richiesti in quantità minime, sono indispensabili per la funzione enzimatica della retina:

• Zinco: cofattore di numerosi enzimi retinici, particolarmente importante per il metabolismo della vitamina A (e quindi del processo di trasduzione visiva nei fotorecettori);
• Selenio: cofattore della glutatione perossidasi, enzima antiossidante centrale;
• Rame e manganese: cofattori di altri sistemi enzimatici, inclusa la superossido dismutasi, principale enzima antiossidante intracellulare.

Come componiamo la miscela: esempi tipici

La specifica composizione viene tarata sul caso clinico dopo accurata valutazione specialistica. Ad esempio, nella nostra pratica:

• Nelle retinopatie degenerative ereditarie (retinite pigmentosa) il focus è su antiossidanti (vitamina E, coenzima Q10), sostegno mitocondriale e taurina per la stabilizzazione dei fotorecettori;
• Nelle maculopatie (DMLE atrofica, maculopatia miopica) combiniamo antiossidanti, sostanze vasotrofiche e nutrienti utili al metabolismo dell'epitelio pigmentato retinico (zinco, vitamine antiossidanti);
• Nelle neuropatie ottiche, in particolare glaucomatose e tossico-nutrizionali, il ruolo principale è giocato da citicolina e vitamine del gruppo B, in associazione con antiossidanti;
• Nella miopia degenerativa privilegiamo l'asse antiossidanti + sostegno trofico al tessuto corioretinico assottigliato e stirato.